Les oiseaux jouent un rôle important dans le cycle de vie de nombreuses plantes, car ils distribuent les graines de nombreuses façons. Les plantes font la publicité de leurs graines auprès des oiseaux en fournissant des fruits colorés et énergisants ou de grosses noix comme source de nourriture. Des plantes telles que les cerisiers ont évolué avec les oiseaux, atteignant un point où leurs graines nécessitent un passage dans le système digestif d'un oiseau pour les aider à se préparer à la germination.
Les oiseaux transportent les graines vers des endroits que les plantes ne peuvent atteindre sans aide.Sur leurs corps
Les graines peuvent se fixer sur les plumes des oiseaux par le biais de structures présentes sur la graine, telles que de petits hameçons ou des ardillons. Les oiseaux peuvent disperser des graines, comme celles du gui, en les portant sur leur bec après s'être nourris. Le gui s'attache à d'autres plantes; ce n'est pas enraciné dans le sol. Selon l'Université du Nevada à Las Vegas, ses graines sont recouvertes d'une substance collante; les oiseaux essuient leur bec sur une branche pour se débarrasser des graines, permettant ainsi au gui d'atteindre l'environnement qu'il préfère.
Dans les becs ou les griffes
Les oiseaux peuvent transporter des graines vers un nouvel emplacement dans leur bec ou leurs griffes. Un oiseau peut planifier un repas ou construire un nid, et s'envoler avec une graine ou un fruit pour se rendre dans une zone sûre. En cours de route, l’oiseau peut déposer des fruits entiers ou quelques graines, ce qui leur permet d’atteindre de nouveaux endroits, loin des plantes mères. Les oiseaux peuvent également déposer des graines dans ou à proximité de l'eau, les aidant ainsi à voyager plus loin ou à atteindre un endroit humide. Étant donné que les oiseaux peuvent voler autour des barrières et glisser dans de petits espaces, ils peuvent transporter des graines dans des endroits où les animaux plus grands ne peuvent pas réagir au vent ni à l'eau.
Pendant l'alimentation
Les graines de certaines plantes, y compris les noix de certains grands arbres, constituent une source de nourriture pour les oiseaux. Nourrir les oiseaux peut cogner les graines des tiges, des cônes et des capitules en mangeant. Bien que cela ne puisse pas écarter les graines loin des plantes mères, cela peut les mettre en contact avec le sol, où elles peuvent hiverner et germer pour former une nouvelle génération de plantes. Les oiseaux peuvent également craquer ou entailler partiellement le tégument en essayant d'ouvrir une graine, ce qui lui permet de germer plus facilement.
Les autres plantes dépendent des oiseaux pour oublier où ils ont caché ou enterré des semences, ce qui les distribue efficacement et leur permet de coloniser une nouvelle zone.
À travers les crottes
Dans certains cas, les oiseaux ne digèrent pas et ne reçoivent pas l’énergie des graines qu’ils consomment. Au lieu de cela, ils cherchent les fruits et les baies entourant les graines, et les graines viennent avec le marché. Les oiseaux ingèrent la pulpe savoureuse; les graines à l'intérieur de la pulpe passent ensuite dans le système digestif des oiseaux et sont distribuées avec leurs déjections. Les matières fécales donnent aux graines une petite dose d'engrais. Riche en azote, les excréments peuvent contribuer à alimenter le développement du feuillage chez les jeunes plantes.
