Le sirop d'érable est fabriqué à partir de la sève des érables, qui contient 38 calories de moins par cuillerée que le sucre blanc. Les États-Unis, comme le Vermont et le Massachusetts, sont les principaux centres de production de sirop, mais le Canada produit toujours 80% de l’ensemble du sirop d’érable nord-américain. L’impact négatif sur l’environnement de la fabrication du sirop d’érable n’inclut pas le processus de récolte.
La production de sirop d'érable a des effets négatifs perçus sur l'environnement.Impacts environnementaux des pesticides
Bien qu'une grande partie de la production et de la transformation du sirop d'érable se fasse sans utiliser de pesticides, les applications et les résidus de pesticides en excès qui pénètrent dans l'eau constituent un risque pour les animaux et les humains. Les données du US Fish and Wildlife Service indiquent: "Dans des études récentes sur les principaux cours d'eau, un ou plusieurs pesticides ont été détectés plus de 90% du temps dans l'eau, dans plus de 80% des poissons échantillonnés et dans 33% des principaux aquifères. " Les érables sont exposés aux attaques d'insectes tels que le longicorne asiatique, qui tue des plantations entières s'il ne se multiplie pas. Le dendroctone n’a pas non plus de prédateur naturel. Par conséquent, des pratiques plus respectueuses de l’environnement, telles que l’importation de prédateurs naturels, ne peuvent être utilisées contre ce dendroctone. Des maladies telles que la tache de goudron, la flétrissure d'érable et la traînée de sève infectent également les érables et les producteurs de sirop n'ont souvent d'autre choix que de pulvériser pour protéger leurs moyens de subsistance lorsqu'ils apparaissent. Les producteurs de sirop peuvent limiter les risques en choisissant des pesticides qui se décomposent plus rapidement et causent moins de dommages à l'environnement. L’Environmental Protection Agency des États-Unis offre une vaste gamme d’informations sur ce sujet sur son site Web.
Coûts environnementaux du traitement
La Massachusetts Maple Producers Association nous dit qu'il faut 40 gallons de sève d'érable pour fabriquer un gallon de sirop d'érable pur. Le processus traditionnel implique des heures d'ébullition dans un évaporateur, ou un appareil semblable à un four, chauffé au mazout ou au bois. La transformation de 800 gallons de sève d’érable nécessite environ 60 gallons d’huile ou une corde de bois pour produire 20 gallons de sirop fini. Ces coûts d'utilisation de sources d'énergie non renouvelables telles que le pétrole et la pollution qui en résulte sont très élevés. La Division de la lutte contre la pollution atmosphérique du Département de la santé et de l’environnement du Colorado déclare: «La combustion du bois produit un éventail de produits chimiques nocifs. Le monoxyde de carbone, les hydrocarbures et le formaldéhyde sont dégagés lors de la combustion du bois.» Selon les estimations des scientifiques de cet État, environ cinq pour cent du "smog" hivernal à Denver provient de feux de bois. Parmi les solutions de rechange au procédé traditionnel à l’étude figurent les machines coûteuses «à osmose inverse» utilisées pour réduire la teneur en eau de la sève avant ébullition.
Coûts de transit et de stockage pour l'environnement
Les coûts de transport de lourds conteneurs de sirop d’érable dans les magasins des États-Unis incluent l’utilisation de grandes quantités de combustibles, tels que le pétrole, sous forme d’essence et d’électricité pour le transport à température contrôlée. Des organisations telles que la Massachusetts Maple Producers Association informent le public sur les avantages pour l'environnement de l'achat de produits fabriqués localement, aidant ainsi les membres à acquérir de nouvelles affaires et à réduire la pollution de l'environnement.
