La forêt amazonienne est connue pour sa riche collection de plantes et d'animaux, dont certains ne se trouvent nulle part ailleurs. La science a seulement commencé à explorer les propriétés médicinales de certains spécimens de plantes trouvés dans la jungle, avec certains déjà connus pour aider la médecine moderne. Alors que les populations autochtones connaissent certaines plantes et les utilisent à des fins shamaniques et médicinales, certaines plantes d’Amazonie sont toxiques et potentiellement mortelles si elles sont consommées de manière incorrecte, voire pas du tout.
Strychnos
Strychnos est une plante trouvée dans la forêt amazonienne à feuilles ovales, aux fleurs vertes qui dégagent une odeur désagréable et aux fruits rouges de la taille d’une pomme. La plante est surtout connue pour son utilisation dans la création de flèches empoisonnées qui tuent une victime par contact avec le sang et par asphyxie. La résine de la plante a également été utilisée pour le combat au corps à corps, en enduisant les ongles de sorte qu'une égratignure sur un adversaire puisse être mortelle. En cas d’empoisonnement, la victime ressentira des spasmes musculaires, une modification rapide de la pression artérielle et l’étouffement. La plante a été utilisée en médecine comme anesthésique.
Trompette d'ange
Les trompettes d'ange sont une fleur trouvée et cultivée dans le monde entier, certaines espèces étant originaires de la forêt amazonienne. Les variétés de la forêt tropicale sont connues pour être utilisées par des chamanes ou des guérisseurs. Les fleurs sont capables de produire des rêves lucides que les chamans utilisent pour prédire les maladies et les malheurs, comme chez les peuples de l’Amazonie occidentale parlant le jivaro. Le poison de la plante provient des alcaloïdes contenus dans la fleur et peut être mortel en grande quantité pour l'homme.
Curare
Une autre plante utilisée comme poison de flèche, le curare est une vigne volumineuse et toxique remplie d'alcaloïdes. Les alcaloïdes peuvent détendre les muscles, rendant ainsi un ennemi incapable de se charger ou de courir lorsqu'il est utilisé comme pointe de flèche empoisonnée. Un animal ou une personne touché par l'une de ces flèches subira une paralysie des muscles respiratoires, mais restera conscient tout en étouffant sa vie. Ces conséquences peuvent être inversées par la respiration artificielle, mais une victime ne peut généralement pas indiquer si c'est ce dont elle a besoin. À des fins médicinales, il est utilisé pour traiter la fièvre, les ecchymoses et les calculs rénaux, et peut être utilisé comme anesthésique.
