Étant donné que la plupart des batteries ne sont pas livrées avec des compteurs intégrés pour vous avertir lorsqu'elles sont épuisées, il peut être difficile de savoir quand les batteries domestiques peuvent être utilisées ou doivent être remplacées sans avoir été testées au préalable. Sans testeur de batterie ou multimètre, la seule façon de le faire est de placer la ou les batteries dans un appareil électronique et d'essayer de l'allumer. Il s’agit toutefois d’un processus qui prend du temps et les testeurs de batterie vous permettent de tester rapidement et avec précision des batteries individuelles.
Les testeurs de batterie testent le courant provenant d'une batterie. Lorsque quelque chose de conducteur touche les contacts positifs et négatifs de la batterie, le courant est libéré. De nombreuses personnes aventureuses testent des piles de 9 volts, en appliquant ce principe, en collant les contacts sur leur langue, et quiconque a déjà essayé de le faire sait qu’une charge de 9 volts offrira une petite secousse. Un testeur de batterie fait la même chose, sans douleur, en utilisant un milieu conducteur pour mesurer la charge (ampérage) provenant de la batterie. Chaque testeur a également une jauge qui reflète le niveau de la charge.
Les testeurs de batterie les plus rudimentaires, ceux que l'on trouve sur les batteries, utilisent une encre conductrice qui réagit aux changements de température minimes. Si une batterie est chargée, l'encre se réchauffe lorsque le courant la traverse. Si la température est plus élevée, la batterie a plus de courant. La jauge change de couleur en fonction de la température. Les testeurs de batterie et les multimètres portables utilisent des résistances pour mesurer le courant et, en fonction du testeur, d'autres composants pour déplacer la jauge, qui est généralement une broche. Lorsque la résistance mesure plus d'ampérage, la broche se déplace plus loin sur la jauge.
Les testeurs de batterie ne mesurent que le courant. Sur de nombreuses batteries, telles que les piles au lithium, les résultats d'une lecture seront inexacts. En effet, le courant ne s'use pas uniformément, comme dans les piles alcalines, mais subit une chute importante à un certain niveau de charge. Ces batteries indiqueront une charge complète même s’il ne leur reste qu’une demi-charge. Les testeurs ne vous diront pas non plus si une batterie rechargeable peut être rechargée. Pour tester cela, vous devez utiliser un conditionneur de batterie ou un testeur de batterie spécialement conçu pour les batteries rechargeables.
